תן לי לנסח את זה ככה, אמר מר ביידן. לא שמעת אף אחד מהם נכנס לוויכוח הזה עד שהם הודיעו לנשיא.
מר ביידן, שניהל קמפיין חסר גורל לנשיא בשנת 1988, הוא אדם המאמין שזמנו הגיע סוף סוף, והודיע השבוע כי הוא מגיש ניירות כדי להפוך את הצעתו לנשיאות בשנת 2008 לרשמית. למרות שהוא מודה בנטייה ללהט, הוא חושב שתומך אגרסיבי עם קצוות גסים עשוי להיות בדיוק מה שהמפלגה זקוקה לו כרגע.
הדמוקרטים הציעו את המועמדים המושלמים למייבשים בשנת 2000 ובשנת 2004, לדבריו, והם לא הצליחו להתחבר.
אף שמר ביידן, בן 64, מעולם לא השיג את שאיפותיו הלאומיות, הוא התגלה בשנים האחרונות כאחד המומחים המפלגתיים של המפלגה למדיניות חוץ. בשבוע האחרון הוא עמד בראש הדחיפה הדמוקרטית נגד תוכנית הנשיא להגדיל את רמות הכוחות בעירק, והתנגד למהלך בהחלטה לא מחייבת שמפלגתו התגייסה סביב. בשעות אחר הצהריים של יום השבוע האחרון הוא דן ביריביו על קערת מרק עגבניות בפינת המסעדה בדלאוור, במרחק של כ -15 דקות נסיעה ממשרדו בסנאט. הוא לבש קרדיגן אדום וחולצה כחולה, והרים מעת לעת את קולו הצורם על רקע הרמקולים שזימנו לקוחות לקחת את הכריכים שלהם. הוא הופיע כשהוא נושא מחברת מיד מלא בנקודות שיחה בכתב יד, אך לאחר שהתחיל, סגר את הספר ודחף אותו הצידה.
הנושא עליו הוא מעדיף לדבר בימים אלה - במיוחד כאשר הוא מנוגד ליריביו הנשיאים הפוטנציאליים - הוא עירק. בהתייחס להצעה האחרונה של גברת קלינטון לכסות את הכוחות האמריקניים ולאיים על מנהיגי עירק בקיצוץ במימון, השפיל מר ביידן את קולו ורכן מקרוב מעל השולחן.
מהחלק של ההצעה של הילארי, החלק שמדהים אותי באמת הוא: 'אנחנו הולכים ללמד את העיראקים'. אנחנו לא הולכים לצייד אותם? בסדר. לכסות את חיילינו ולסגת תמיכה מהעירקים? זה אמיתי רעיון טוב. התוצאה של עמדתה של גברת קלינטון לגבי עירק, אומר מר ביידן, לא תהיה אלא אסון.
מרבית הסקרים המוקדמים מראים את גברת קלינטון כמובילת המפלגה הברורה של המפלגה. מר ביידן, יו'ר הוועדה ליחסי חוץ של הסנאט, נמצא בעומק החבילה של מועמדים מהדרג השלישי. ובכל זאת, הוא חושב שבנקודה כה מסוכנת בתולדות האומה, הבוחרים מחפשים מישהו עם רמת הניסיון שלו שייקח את ההגה.
האם הם הולכים לפנות להילרי קלינטון? שאל ביידן והנמיך את קולו לשקט כדי להסביר מדוע גברת קלינטון לא תזכה בבחירות. כולם בעולם מכירים אותה, אמר. בעלה השתמש בכל כלי לגיטימי אחד בשמו כדי לנעול אנשים, לסגור אנשים. לֵגִיטִימִי. והיא לא יכולה לפרוץ מתוך 30 אחוז לבחירה לדמוקרטים? איפה אתה רוצה להיות? האם אתה רוצה להיות במקום שבו 100 אחוז מהדמוקרטים מכירים אותך? הם הסתכלו עליך בשלוש השנים האחרונות. וארבעה מתוך 10 הם המקסימום שתוכלו להשיג?
מר ביידן ספקן באותה מידה - אם כי באופן קצת יותר אחורי - לגבי מר אובמה. זאת אומרת, יש לך את האפרו-אמריקני המרכזי הראשון שהוא רהוט ומואר ונקי ובחור נחמד למראה, הוא אמר. כלומר, זה ספר סיפורים, בנאדם.
אבל - והבלתי נמנע בעליל - הוא מפקפק אם המצביעים האמריקאים יבחרו קדנציה, בחור ששירת ארבע שנים בסנאט, והוסיף: אני לא זוכר ששמעתי מילה מברק על תוכנית או טקטיקה. (לאחר הראיון עם מר ביידן וקצת לפני זמן העיתונות, הציע מר אובמה חקיקה שתחייב את הוצאת כל חטיבות הלחימה האמריקאיות מעיראק עד סוף מרץ 2008.)
נראה כי מר ביידן שמר בוז מיוחד למר אדוארדס, שסבל מחוסר עומק נתפס במדיניות החוץ בבחירות לנשיאות בשנת 2004. אני לא חושב שג'ון אדוארדס יודע על מה הוא מדבר, מר. ביידן אמר, כשנשאל על תומכתו של מר אדוארדס בדבר נסיגה מיידית של כ- 40,000 חיילים אמריקאים מעיראק. ג'ון אדוארדס רוצה שאתה וכל הדמוקרטים יחשבו, 'אני רוצה שנצא משם', אבל כשאתה חוזר ואתה אומר, 'בסדר, ג'ון' - הנה המילה ג'ון הפכה לפזמון מאשים ומלעג - 'מה בערך את הכאוס שייווצר? האם יש לנו עניין, ג'ון, שנשאר באזור? 'ובכן, ג'ון יצטרך לענות כן או לא. אם הוא אומר כן, מה הם? מהם האינטרסים האלה, ג'ון? איך אתה מגן על האינטרסים האלה, ג'ון, אם אתה נסוג לחלוטין? האם אתה נסוג מהאזור, ג'ון? האם אתה נסוג מעיראק, ג'ון? באיזו תקופה? אז כל הדברים האלה הם כמו כל כך הרבה פלופרנוטר שם בחוץ. אז מבחינתי, מה שאני חושב שאתה צריך לעשות זה להיות בעל תפיסה אסטרטגית. וייתכן שיש להם את זה - הם פשוט מספיק חכמים כדי לא להגדיר את זה.
יעדי הביקורת של מר ביידן, בין אם מתוך הלם, אדישות או חישוב כי לא יהיה זה חכם במקרה זה לפגוש באש באש, סירבו להגיב בעין. דובר הקמפיין של אובמה ביל ברטון כתב בדואר אלקטרוני: הסנטור אובמה התנגד למלחמת עירק מהיום הראשון וניסח עקרונות ברורים כיצד לטפל בטעויות הטרגיות שעשה שם נשיא בוש. ובאשר למנוחה - כולל השימוש של מר ביידן במילים מנוסחות ונאה למראה לתיאור הסנטור מאילינוי - אמר הדובר, דבריו של הסנטור ביידן מדברים בעד עצמם.
במשרדי העיתונאים של גברת קלינטון ומר אדוארדס סירבו לומר דבר.
בניגוד למה שמר ביידן מתאר לסירוגין כזהירות של מתנגדיו וניתוקם מהמציאות, הסנטור מדלאוור דוחף מזה חודשים תוכנית מקיפה לפיצול עירק לאזורים אתניים שיעים, סונים וכורדים שנויה במחלוקת, לומר הכי פחות. על פי התוכנית, השיטור והחוקים המקומיים יהיו באחריות הרשויות האזוריות. מרבית הכוחות האמריקאים ייסוגו, ונותרו מספר קטן כדי לסייע בפעולות נגד טרור. התוהו ובוהו שנובע מהגירות אתניות בתוך עירק ייכלל בעזרת לחץ פוליטי שנוצר על ידי ועידת שכנות עירק.
אך הרעיון של תמיכה אמריקאית בפדרציה העירקית בדרך זו עורר ביקורת כמעט מכל פינה אידיאולוגית בממסד מדיניות החוץ. האלוף בדימוס ווסלי קלארק, מועמד פוטנציאלי נוסף משנת 2008 שמילא תפקיד מרכזי במשא ומתן על שיחות השלום שהסתיימו במלחמה בבוסניה, אמר בראיון שנערך לאחרונה כי תוכנית ביידן תביא אנשים בערים מעורבות כמו בגדאד לברוח על נפשם. ריצ'רד פרל, אחד האדריכלים הראשיים של המלחמה בעירק, שהתפטר מתפקידו המייעץ בפנטגון בשנת 2003 לאחר שערוריית ניגוד עניינים, כינה את הרעיון מנוהל. ואולי בעיקר, הכותב המקורי של תוכנית החלוקה, לשעבר נשיא המועצה ליחסי חוץ, לסלי גלב, הציע כי התוהו ובוהו בשטח בעירק עשוי כבר להפוך אותו לבלתי מעשי.
מר ביידן מתמודד עם ביקורתם בכך שהוא מתעקש שעיראק כבר שברה בקווים אתניים, וכי הגישה הפרגמטית היחידה בשלב זה היא משטרה על התהליך באופן שיכול למנוע מלחמת אזרחים רחבה יותר, ובסופו של דבר להוביל למעין יַצִיבוּת.
אתה צריך לתת להם נשימה, הוא אמר.
בעירק שהוא צופה יש שלוש מובלעות הומוגניות אתניות, עם ממשלה מרכזית האחראית על אבטחת גבולותיה הבינלאומיים של המדינה וחלוקת הכנסות הנפט. הוא היה שם את הרוב השיעי בדרום, מגביל את השליטה הגאוגרפית שלהם, אך מונע מהם להימשך לסכסוך סוני-שיעי רחב יותר. הוא היה מעביר את הרוב הסוני למחוז ענבר העני בנפט במערב, אך יובטח להם קיצוץ בהכנסות מנפט בשווי מיליארדי דולרים. תקוותו של מר ביידן היא שכספי הנפט והרוגע היחסי ירוקנו את מרד התמיכה הבהאתי הנאמן, ובמקביל יהפוך את הפרובינציה לפחות פרובוקטורים של אל-קאעידה.
הטיעון שאתה טוען עם מנהיגי השבטים הסונים הוא: 'אתה לא הולך לחזור לנקודה בה אתה מנהל את ההצגה', אמר מר ביידן. יהיה עליהם לגרום להם להבין שאתה מקבל חלק גדול יותר מהעוגה על ידי וויתור על מעט מהעוגה. הוא ישמור על הכורדים בצפון, שם הם כבר נהנים ממידה של אוטונומיה בפועל, אך יבקש אחריות שלא יקחו על עצמם לטהר תושבים סונים מהעיר המעורבת קירקוק, או להגיש תביעה בלעדית. למשאבי הנפט העצומים באזור זה, או להתנתק מעיראק על ידי הקמת כורדיסטן עצמאית.
מר ביידן אמר כי טען בפני מנהיגי הכורדים את הטיעון במהלך שבעת נסיעותיו לעיראק באופן הבא: יאכלו חיים על ידי הטורקים והאיראנים, הם יתקפו אתכם, תהיה מלחמה כוללת. המשמעות הברורה היא שארצות הברית, לא בפעם הראשונה, לא תוכל להגן עליהם. אני לא מבין איך יכולנו, אמר.
מר ביידן לא מסכים עם מנהיגים זרים כמו טוני בלייר הבריטי ופרבז מושרף הפקיסטני, שאומרים כי המפתח לתיקון בעיותיה של עירק הוא פתרון הסכסוך בין ישראל לפלסטינים.
הם טועים, כי אני חושב שזו דרך מוסווית לעשות את מה שהאירופים והערבים תמיד רצו לעשות, וזה חזרה לישראל לפינה, אמר. הם עדיין מאשימים את ישראל.
מר ביידן אומר שהתמיכה בתוכנית עיראק שלו הולכת וגוברת. הסנטור הניו יורקי המשפיע צ'אק שומר הכריז בזמנים שונים כי הוא תומך בתוכנית - אם כי באופן שקט לא אופייני - וכך גם מייקל או'הנלון, מומחה בולט למדיניות בעירק במכון ברוקינגס. אך התמיכה שלהם, במר ביידן, היא כמעט מחשבה אחרונה. אם דבר אחד ברור עליו, זה שלא אכפת לו להיות לבד.
יכול להיות שהם צודקים פוליטית, ואני יכול לטעות פוליטית, הוא אמר. אבל אני מאמין שאני צודק באופן מהותי, והגישות המהותיות שלהם אינן עמוקות מאוד ולא יביאו אותנו לאן שאני רוצה להגיע.
