רקטת אטלס V של שיגור הברית המאוחדת עם חלליות Boeings CST-100 סטארלינר על סיפונה עומדת על משטח השיגור בתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל בפלורידה לקראת בדיקה בדצמבר 2019.ג'ואל קובסקי / נאס'א באמצעות Getty Images בנובמבר האחרון שלחה SpaceX בהצלחה ארבעה אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית במשימת הדרקון הצוותית המבצעית הראשונה שלה, במסגרת תוכנית נאס'א שנועדה להעביר באופן קבוע אסטרונאוטים ומטעי מטען ל- ISS ולסיים את הסתמכותה היחידה של הסוכנות על רקטות רוסיות למטוס חלל אנושי מאז 2011.
בראיון השבוע, ראש מטוס החלל האנושי של נאס'א אמר כי כמוסת ה- SpaceX, ששמה Resilience, מסתדרת יפה כהרחבה של תחנת החלל ונאס'א מאוד מאוד שמחה עם הדברים שהולכים עד כה. SpaceX צפויה להטיס את משימת ISS הבאה שלה, צוות -2, ב -20 באפריל, באמצעות אותה חללית דרקון הצוות שהטיסה שני אסטרונאוטים של נאס'א במבחן הדגמה במאי 2020.
גם בחודש אפריל, בואינג תטוס כמוסת CST-100 סטארלינר לא מטופחת, החללית שנועדה להטיס את אותה משימה של ISS, ביוסטון.
גם בואינג וגם SpaceX הם קבלנים במסגרת תוכנית הצוות המסחרי של נאס'א, מאמץ ארוך טווח לחדש את תוכנית מעבורת החלל בדימוס של הסוכנות ולהגדיל את גודל הצוות ב- ISS. נאס'א הזמינה את שתי החברות בשנת 2014 לבנות כל אחת מערכת חללית רקטות רב פעמיות להובלת אסטרונאוטים ומטענים לתחנת החלל. חברת SpaceX תכננה להשתמש בסוס העבודה שלה במאיץ פלקון 9 ובקפסולה חדשה בשם דרקון 2, ואילו בואינג תכננה לשגר חללית משלה על גבי רקטת אטלס V של ברית השיגור המאוחדת.
למרות האופי הזהה של משימותיהם, החוזה של בואינג הוא כמעט יקר כפליים כמו של SpaceX. נאס'א הסכימה לשלם ל- SpaceX 2.5 מיליארד דולר עבור חללית ושישה נסיעות צוות מאוישות ל- ISS. הסוכנות התחייבה לשלם לבואינג 4.3 מיליארד דולר עבור אותה משימה למעשה, ובהמשך הוסיפה לחוזה 300 מיליון דולר נוספים, ביקורת 2019 נחשפה, כדי לכסות את ההוצאה של בואינג בגין פער משוער של 18 חודשים בין המשימה השנייה והשלישית של סטרלינר. 
חללית בואינג CST-100 סטארלינר נראית לאחר שנחתה בחולות הלבנים, ניו מקסיקו, ביום ראשון, 22 בדצמבר, 2019.ביל אינגלס / נאס'א באמצעות Getty Images
שתי החברות בסופו של דבר נקלעו לפי לוח הזמנים המקורי שהבטיחו. אבל SpaceX העבירה את הפרויקט הרבה יותר מוקדם מבואינג. חללית דרקון הצוות הוכרזה כהצלחה לאחר שהטיסה שני אסטרונאוטים של נאס'א, בוב בהנקן ודאג הארלי, ל- ISS במבחן סופי במאי האחרון. לעומת זאת, הסטארלינר של בואינג עדיין מתקשה להרים את המבחן הראשון שלו ללא הכשרה.
בדצמבר 2019, סטארלינר ללא צוות לא הצליח להגיע ל- ISS וחזר לכדור הארץ בטיסת ניסוי מקוצרת. בואינג השקיעה מאז למעלה משנה בתיקון תקלות תוכנה ובטיפול בדאגות טכניות אחרות שהעלתה נאס'א. בואינג התייחסה ל -95% מההמלצות שקיבלה צוות הסקירה של מבחן טיסה אורביטל על בסיס טיסת כושל 2019, כך מסרה נאס'א בעדכון ב- 17 בפברואר.
הניסיון השני שלו, שתוכנן לא לפני 2 באפריל, תוכנן במקור בסוף מרץ, אך נאלץ להתעכב בגלל הפסקות החשמל הנרחבות בטקסס בשבוע שעבר.
עם השלמת בדיקות תוכנה רשמיות, בואינג ממשיכה בהכנות לטיסה, כך נמסר בהצהרה של בואינג בשבוע שעבר. אנו ממשיכים להבטיח את בטיחות המוצר בחלליות שלנו ואנו מטפלים בכל הנושאים המתעוררים בזמן.
