המשקה: ראש עיריית פלינט לשעבר משתף את חווייתו במשבר המים של צור

דיין וולינג שתה פעמיים את המים הרעילים של פלינט בטלוויזיה. הפעם הראשונה הייתה באפריל 2014 . עיר פלינט, בלחץ ממשלת מדינה רפובליקנית אובססיבית לצמצום, שינתה את מקור המים ממערכת המים העירונית היקרה יותר של דטרויט לנהר פלינט הזול יותר. כראש עיריית פלינט, נראה וולינג מכבה את החיבור למערכת דטרויט ומזלף בכיף כוס מים מהמקור החדש.

הפעם השנייה הייתה שנה לאחר מכן, ביולי 2015 . תושבי צור היו מתלוננים על כך שמים ריח רע מחליאים אותם. בתגובה, ראש העיר וולינג צייץ שמשפחתו המשיכה לשתות מי פלינט בבית כל יום, התת-טקסט הוא שאין מה לדאוג. לאחר מכן אתגר אותו תחנת הטלוויזיה המקומית WNEM לשתות שוב את המים באוויר. הפעם הוא שתה אותו מכוס קפה.

חודש לאחר מכן, חוקר עצמאי בשם מארק אדוארדס הוכיח סופית שהמים שנשאבו ממי נהר פלינט היו מאכלים פי 19 ממי דטרויט. זה היה 8 חודשים אחרי שמפעל GM מקומי הפסיק להשתמש במי פלינט מכיוון שהוא מחליד חלקי מנוע. וולינג פעל במהירות, עשה הכל כדי לתקן את הדברים, אך הפגיעה במוניטין שלו הייתה סופנית. הוא איבד את הצעתו לבחירה מחודשת בסתיו 2015.

זה לא אומר שזה נגמר עבור וולינג בשום אופן. הוא חוקר רודוס. הוא עדיין צעיר, רק בן 41. הקריירה שלו ניתנת להצלה. נשמע ממנו שוב.

אבל שאלת הכמיהה בוערת: למה לעזאזל הוא שתה את המים האלה?

אתה חוקר רודוס שחזר לעיר הולדתך פלינט כדי להתמודד לראשות העיר. האם התוכנית הייתה לעורר קריירה פוליטית לאומית על ידי פתיחה מקומית?

כשגדלתי בפלינט, פיתחתי זיקה עמוקה לעיר הולדתי. עם כל מה שעובר על פלינט בשנות השמונים, עם סגירת המפעל שמייקל מור לכד בו רוג'ר ואני , הרגשתי שלפלינט מגיע עתיד מזהיר.

האם זה לא סוג התשובה שיש לפוליטיקאי לתת?

כשאתה שואל מישהו שנמצא בתפקיד נבחר, כמובן שהוא אומר שהוא מתמקד במשרד בו הוא נמצא. אבל נכנסתי לזה בציפייה שזה יהיה פרויקט של שמונה עד עשר שנים. אם אתה חוזר ומסתכל בראיונות המוקדמים איתי בכתב העת פלינט והם שואלים, ובכן, זו רק אבן דריכה שתמשיך ולעשות זאת וכך? זה כמו לא. אני חושב שזה יהיה עבודה בשווי שמונה עד עשר שנים להביא את פלינט למסלול אחר כדי שיהיה לו עתיד. אני לא מתכוון לשלול שאולי תהיה הזדמנות בשבילי להתמודד על תפקיד אחר שנבחר, אבל זו לא המטרה שלי.

מה תגובתך לאנשים שאומרים, תראה, המשרות האלה לא חוזרות. הם נעלמו. זה או רובוטים או סין וזהו.

אני חושב שיש בזה אמת. זה אומר שהכלכלה האמריקאית במאה ה -21 הולכת להיות שונה מהותית מהמאה ה -20, במיוחד כלכלת המאה העשרים המוקדמת, בה פלינט צץ לראשונה סביב הכרכרה ותעשיות הרכב. אבל זה לא אומר שאנחנו הולכים להשליך מאות קהילות קטנות ובינוניות ברחבי הארץ שגדלו סביב התעשייה האמריקאית לפני 50 עד 100 שנה. לפלינט למעשה יש הרבה נכסים שהופכים אותו לתחרותי בענפים חדשים מעבר לייצור.

מה הם כאלה?

אנחנו מרכז להפצת סחר ולוגיסטיקה. אנו ממוקמים באמצע הדרך בין שיקגו לטורונטו. I-69 חוצה את גשר המים הכחולים לאונטריו, קנדה, וזה מעבר הסחר הבינלאומי השני העמוס ביותר במדינה ליד המטען שעובר מדי יום דרך דטרויט וווינדזור. אז זו דוגמה אחת. אחד נוסף הוא תחום הבריאות. יש לנו מספר גדל והולך של חברות אספקה ​​רפואיות, מכשור רפואי וחברות תרופות מיוחדות וכולן תעשיות שמוצבות לצמיחה בעשורים הקרובים.

פלינט מעולם לא אוכלוסייה של למעלה מ -200,000 תושבים. מדוע כולם שמעו על זה?

היו מספר ראשונות היסטוריות בפלינט שנמצאות בכל ספר לימוד היסטוריה בארה'ב. זהו מקום הולדתו של ג'נרל מוטורס, החברה הגדולה בעולם במאה ה -20. זה המקום בו עובדי הרכב המאוחדים זכו בזכות להסכם קיבוצי מול ג'נרל מוטורס בשנת 1936. GM הייתה למעשה התאגיד התעשייתי הגדול בארה'ב שהעניק לעובדיו זכויות מיקוח קיבוציות. לאחר נפילת ג'נרל מוטורס, אז התארגנה U.S. Steel ורבים אחרים בשנים שלאחר מכן. זה פרק נוסף שנמצא בכל ספר לימוד היסטוריה בארה'ב.

איך היה פלינט כשגדלת?

אני חושב ששנות ה -70 לא היו רעים להרבה אנשים, אבל הייתי צעיר מאוד. נולדתי בשנת 1974. עד שהגעתי לתודעה קהילתית, זה היה סגירת מפעלים, מגיפת סדק, בירת רצח של ארצות הברית. לאחר מכן רוג'ר ואני שים את הכל על הסרט כדי לראות את העולם. ראיתי את הבכורה של רוג'ר ואני כשהייתי בתיכון.

אז אתה חוזר לפלינט, אתה נבחר לראשות העיר, הכל נראה למעלה. מתי הדברים התחילו לדרום?

בעקבות המיתון הגדול אנו מקבלים שינוי כוח בממשלת המדינה לימין מסיבת התה ויש לו סדר יום כיצד להתמודד עם ערים במצוקה כלכלית. זה לא טוב. בסיס המס של העיר נחלש משמעותית עם אובדן אוכלוסין וסגירת מפעלים. פלינט עמד בפני גירעון של עשרה מיליון דולר כשנבחרתי לראשות העיר.

וואו, אז זה היה אתגר מההתחלה.

אה כן. זה היה קיץ 2009. עיר פלינט התמודדה עם מצוקה כלכלית כמעט שני עשורים. תחת המושל הדמוקרטי גרנהולם, הייתה גישה שיתופית עם ערים שבדקו כיצד נוכל להגדיל את השירותים ולהפוך את הערים לאטרקטיביות יותר. הלוואות לנסות להתגבר על הטבילה שיצרה המיתון. אבל אז אחרי הבחירות בשנת 2010, בית מדינת מישיגן, הסנאט, לשכת המושל, משרד התובע הכללי, היו כולם בשליטת הרפובליקנים. הם הביאו גישה של צנע פיסקלי. אז הוכרז על 15 מקרי חירום פיננסיים בממשלות מקומיות ובמחוזות בתי ספר שהוכרזו ברחבי מדינת מישיגן, כולל פלינט ודטרויט.

כמה זמן היית ראש עיר באותה נקודה?

רק שנתיים.

היית בדיוק כמו הו שטויות, זה נורא?

ידענו שהמדינה תהיה מאוד מחמירה.

הסיפור שסיפרו לי על משבר המים היה שיש איזה ביורוקרט שלא בדק את הדבר הנכון כי הוא לא היה כשיר, וזה הוביל לאסון. אתה אומר שזה היה תוצאה של הרפובליקנים שאילצו את פלינט לבצע קיצוצים עצומים בהוצאות?

ובכן, מה שאמרתי עד כה נכון לגבי ההתמקדות בקיצוץ בעלויות, צמצום השירותים, איזון התקציב, אבל אם להיות הוגנים, יש צד אחר למה שקרה וזה הפרשנות הטרגית של ההובלה של חוק מי השתייה הבטוחה ו כלל נחושת. נשאלתי אם אני חושב שמנהלי החירום המנויים האלה התכוונו שזה יקרה. אני באופן אישי לא מאמין בזה. היה פיקוח ממחלקת האיכות הסביבתית במישיגן, שם אני חושב שאתה מקבל את ההתייחסות לאלמנט הביורוקרטי. ממש בסיום תקופתי באוקטובר 2015, מנהל ה- MDEQ הודה שהמחלקה שלו יישמה לא נכון את תקני השתייה הבטוחה. הם מנעו מהעיר להוסיף פוספט זה שהיה מגן על הצינורות מפני קורוזיה.

אז זו הייתה אשמת MDEQ?

מה שהיה לך היה מחויבות חזקה במיוחד לצמצום בשילוב כישלון רגולטורי והעובדה שלא היה את הבדיקה והאיזון הרגילים שאתה מקבל עם השליטה המקומית. אם יש לך את עצמי ואת מועצת העיר שואלים את השאלות, מאשרים הוצאות, אתה מקבל באופן טבעי את כל הדיאלוג הזה.

האם אתה מרגיש שיש משהו שאתה יכול לעשות אחרת?

אני חושב על משבר המים פלינט מדי יום ביומו. זו לא הגזמה. היו דברים שבדיעבד, הלוואי שהייתי שואל עוד שאלות עליהם, אך יחד עם זאת, זה לא היה שאני לא שואל שאלות. בדיעבד, אתה יודע מה החמצת.

אתה יכול לדבר על הרגע שבו שתית מים בטלוויזיה?

ימין. אני ורבים אחרים בקהילה הובטחו על ידי MDEQ וההנהגה במחלקת העבודות הציבוריות בעיר כי המים בטוחים, הם עומדים בכל התקנים. אפילו הגעתי למנהל לענייני בין-ממשליים בבית הלבן והיה לי נקודת קשר ישירה עם ה- EPA האמריקני מכיוון שרציתי לשמוע ישירות מגורמים פדרליים.

הובטח לי על ידי ה- EPA כי המים בפלינט עומדים בתקנים. החשיבה הייתה שהדיווחים על מים רעים היו בעיות בודדות. נשאלתי בתוכנית טלוויזיה שבועית אם אשתה מי פלינט. הם ניגשו לברז ושפכו כוס. משפחתי ואני שותים כל יום מי צור, הילדים שלי שותים אותם בבית הספר. אז במהדורת החדשות אני שותה מים ומשתף את הביטחון שהמים עומדים באותם סטנדרטים.

זה חלק ממה שאנשים הסתכלו עליו אחר כך והאשימו אותי שאני יודע שזה לא בטוח, וזה לא נכון. חשבתי הרבה על הרגע ההוא ואני מתחרט עליו עכשיו. אני חושב שבדיעבד אנשים חשבו שעל ידי שתיית המים בטלוויזיה, אני למעשה מנחה את התלונות השונות שקיבלנו בנוגע לחששות המים והבריאות. זה אחד מאותם אתגרים כפקיד ציבורי בנוגע לאופן שבו אתה כנה לגבי נקודת המבט שלך, אבל אתה לא מנמיך את החששות שיש לאנשים אחרים. אם הייתה לי הזדמנות לחזור בזמן ולעשות זאת שוב, הייתי אומר, אני לא הולך לשתות את המים כאן בחדשות כי אני יודע שיש הרבה אנשים ברחבי העיר שיש להם בעיות עם את המים שלהם שאנחנו צריכים להתמקד בתיקון.

אני לא יודע, נראה לי שזה קצת בדיעבד 20/20 לומר, אוי לא יכולתי לשתות את המים. אם באמת חשבת שזה בסדר, והובטח לך שזה בסדר על ידי MDEQ ו- EPA, אני לא רואה מה עוד היית יכול לעשות חוץ מלשתות את זה. קרוב לוודאי שהיו מבקרים אותך באותה מידה אם לא היית שותה את זה.

כן, זה יכול להיות. קוורטרבק של יום שני בבוקר. אתה לא ממש זוכה לשחק את המשחק שוב, אתה רק חושב מה יכול היה להיות שונה. אני חושב שזה פשוט שאנשים אמרו לי, ובכן ידעת שיש לנו בעיות במים שלנו. זה פשוט לא ירד כמו שרציתי. אולי הייתי יכול לשתות את המים אבל הערתי שכן, המים האלה נראים בסדר, אבל יש נושאים אחרים שאנחנו יודעים שאנחנו צריכים לעבוד עליהם.

כמה זמן עבר אחרי ששתית את המים שהתברר שבעצם משהו לא בסדר בזה?

ד'ר מארק אדוארדס ערך בדיקות מים משלו לאורך כל הקיץ. הוא יצא עם תוצאותיו בסוף אוגוסט 2015. מחקריו הראו כי היו בעיות גדולות יותר במערכת המים ממה שהמדינה והרגולטורים הפדרליים הצהירו. היו לו גם שיטות בדיקה שונות. בספטמבר בחנתי את המחקר שלו והאזנתי למה שאומרים הרגולטורים במדינה.

בעיצומה של הניסיון לסדר את המתרחש באמת, ד'ר מונה חנה-עטישה התייצבה לעצמי, לסנאטור המדינה שלנו ולחברי הקונגרס שלנו וחלקה סקירה אישית משלה על נתוני הרעלת עופרת בילדות שאליה הייתה לה גישה דרך בית החולים הציבורי. . זה הראה עלייה מדאיגה בהרעלת עופרת בילדות שהתאמה עם המעבר לנהר פלינט. להיות איתה בחדר ולעבור על הנתונים הייתה כמה מהשעות הגרועות בחיי. התחייבתי מיד לעבוד איתה ועם הקהילה הרפואית להוצאת ייעוץ מוביל. בתוך כמה שבועות הצלחתי לעמוד מול בית הספר היסודי אליו הלכתי ולהודיע ​​כי מי דטרויט זורמים חזרה למערכת פלינט.

אבל הבעיה נמשכה בכל מקרה כי הצינורות היו מזוהמים, נכון?

כן, וכך גם עד היום יש אלפי בתים שאינם בטוחים ללא פילטרים.

כמה שנים זה ייקח לעיצוב מחדש של המערכת וכמה כסף זה יעלה?

מדובר במאות מיליוני דולרים להחליף את קווי השירות המובילים וגם את הקווים הראשיים המושחתים. הם החליפו שש או שבע מאות קווי שירות מובילים בשנה האחרונה והם מקווים להחליף חמש עד שש אלפים בשנה בשנתיים-שלוש הקרובות. כמה קהילות אחרות שהיו פרוגרסיביות לגבי שיפורי תשתית והסרת לידים החלו את התהליך הזה לפני 20 או 30 שנה כאשר נכנס לתוקף כלל העופרת והנחושת. פלינט צריך לעשות בשנתיים-שלוש את מה שלוקח לערים אחרות 20 שנה להשיג.

לאחרונה הייתה מאמר שאמר כי ה- GOP סגר בשקט את החקירה בשקט למשבר המים פלינט. בעיקרון, הם לא העלו שום דבר חדש. האם מישהו הולך להיענש על זה?

ישנה חקירה פלילית משמעותית המתמשכת על ידי משרד התובע הכללי במישיגן, שהעלה אישומים נגד יותר מתריסר אנשים.

מי הם?

העיתונים של דטרויט עשו עבודה טובה אם ברצונכם לרשימה מלאה, אך הוגשו כתבי אישום נגד מנהלי חירום, עובדי המדינה והמחלקה לאיכות הסביבה ומחלקת שירותי הבריאות והשירותים האנושיים, כמו גם עובדים זוגיים בעבודות ציבוריות בעיר.

בהחלט עברת סופת גיהנום אחת, אבל אתה עדיין צעיר ונראה שאתה עומד על הרגליים. מה הלאה עבורך?

כן, אני באמצע אחד מאותם מעברים שמתרחשים בקריירה שלנו. עשיתי עבודת ייעוץ. יש לי חברה בשם 21st Century Performance שעשתה ייעוץ מדיני וניהולי במהלך השנה האחרונה. אני עובד גם על ספר על עשר שנותיי בזירה הציבורית בפלינט המתמודד לראשות העיר, מכהן כראש העיר, מתמודד עם המיתון, משבר המים והפוליטיקה הממלכתית והפדרלית המשתנה. אני מבין איך אוכל להמשיך לתרום לעיר שאני כל כך אוהב. יש הרבה מה לעשות.

אייזק סימפסון תורם ל- Breakout, פלטפורמה תקשורתית הנותנת קול לכישרון בשווקים מתפתחים ומתפתחים, שם הראיון הזה במקור הופיע .