המאמר מרח את תומכיו של ברני סנדרס בהנחה שמבקרי הילרי קלינטון הם קורבנות אמינים של התעמולה הרוסית.ביל פוליאנו / Getty Images ב- 11 במרץ פרסם האפינגטון פוסט מאמר זכאי בוחרי טרולים רוסיים מטופשים עם נגד נגד קלינטון חדשות מזויפות. ה כותרת מאוחר יותר שונה לקמפיין של ברני סנדרס מול צונאמי מזויף. מאיפה זה בא? לדון את ההשמצה הברורה על תומכי הסנאטור ברני סנדרס. המאמר הפיץ עוד את הנרטיב הניאו-מקארתיסטי הרוסי, העלה את נושא החדשות המזויפות, מרח את תומכי סנדרס והניח את הנחתם של מבקרי הילארי קלינטון היו קורבנות קלים של התעמולה הרוסית.
במקום להשתמש בראיות, העיתונאים מסתמכים על ראיות אנקדוטיות כדי לבנות את הנרטיב שטרולים - שנתפסים כמגיעים מרוסיה - השקיעו את קבוצות ברני סנדרס בפייסבוק עם חדשות מזויפות שתקפו את קלינטון כדי להטות את דעותיהם של תומכי סנדרס. ההוכחה היחידה שהובאה הייתה שכמה פרופילים מזויפים בפייסבוק חולקים מאמרים מגופי חדשות מזויפים, שבדרך כלל ניתן לומר על כל קבוצת פייסבוק על דמות פוליטית. העיתונאים גם לא ציינו או סיפקו שום סיבה מדוע סוכנויות הביון השמיטו את הפעולות הללו מדוחותיהם ו בעיקר ממוקד על ציטוט RT כפעולת התעמולה הרוסית.
בהתבסס על חשבון של אחד מאנשי הפייסבוק שראיין האפינגטון פוסט, כמה מאתרי החדשות המזויפות עוקבו אחר מקדוניה, אלבניה, פנמה, ארה'ב, מזרח אירופה או שלא ניתן היה לעקוב אחריהם. העיתונאים הגיעו למסקנה שמדובר בטרולים רוסיים, למרות שלא נערכו פלילי מחשב, ולא הוצע ההסבר שאנשים מארחים לעתים קרובות אתרים מעבר לים כדי להוזיל עלויות. מארח האינטרנט שלך יכול להיות מארה'ב והשרתים שלו ממוקמים במזרח אירופה או בדרום מזרח אסיה. בסופו של דבר, תקבל את אותן ההטבות על ידי הוצאת פחות ממחצית הסכום, הערות אירוח אתרים גיקים, אתר עם עצות כיצד להקים אתר משלך. זה הגיוני שדווקא חדשות מזויפות מארחות את האתרים שלהן מעבר לים מכיוון שרבות מהן נוצרות כדי לייצר הכנסות מהירות וקלות ממודעות. בדצמבר 2016, חדשות NBC יצא לאור מאמר על נער מסיבות במקדוניה שמרוויח אלפי דולרים מאתרי חדשות מזויפות. מניע הרווח הברור הזה - הסבר פשוט - התעלם ממאמר הופינגטון פוסט.
מחקר של אוניברסיטת סטנפורד אודות חדשות מזויפות במהלך הבחירות ב -2016 מצא כי נושא החדשות המזויפות מנופח כמשפיע יותר מכפי שהיה בפועל. מנתונינו עולה כי המדיה החברתית לא הייתה המקור החשוב ביותר לחדשות הבחירות, ואפילו סיפורי החדשות המזויפים הנפוצים ביותר נראו רק על ידי חלק קטן מהאמריקאים. כדי שחדשות מזויפות שינו את תוצאת הבחירות, סיפור מזויף יחיד היה צריך לשכנע כ- 0.7 אחוזים ממצביעי קלינטון ולא מצביעים שראו את זה להעביר את קולותיהם לטראמפ. החוקרים הוסיפו, כדי שחדשות מזויפות ישנו את תוצאת הבחירות, מאמר מזויף אחד היה צריך להיות בעל אותה השפעה משכנעת כמו 36 מודעות קמפיין בטלוויזיה.
אחד המקורות ששימש את האפינגטון פוסט, מנהל כמה קבוצות פייסבוק של ברני סנדרס, שאל כי הצהרותיה ושמה יוסרו מהמאמר בגלל האופן שבו עובר הנרטיב לתיאוריית קונספירציה רוסית. חלקים מסיפורה הושמטו לחלוטין על ידי העיתונאים, כמו טרולי קלינטון שהשתלטו על כמה קבוצות ברני סנדרס שהפכו למנהלים והפכו אותם לקבוצות קלינטון. האפינגטון פוסט ציטט כי קלינטון סופר PAC תיקון הרשומה ניהל קמפיין של מיליון דולר לשכור טרולים באינטרנט להציף את הרשתות החברתיות כדי לתקן ביקורת על קלינטון , אך הם דחו את הרעיון שרוב הפרופילים המזויפים שצוטטו באופן אנקדוטלי בקבוצות ברני סנדרס היו מהקמפיין הזה ולא מרוסיה. יתר על כן, העיתונאים לא סיפקו מדדים, במקום להמחיז את הסכום על ידי דיבובו לצונאמי של חדשות מזויפות. המאמר הביא דוגמה לפרופיל מזויף של פייסבוק, בשם יצחק מיטוב, כאילו העדויות לפרופיל מזויף עם שם משפחה ממוצא בולגרי היו עדות ל רוּסִי קמפיין דיסאינפורמציה. ככל הנראה, פרופילים נוצרו על ידי מישהו בבולגריה כדי להפיץ סיפורים מאתרי חדשות מזויפות כדי להרוויח כסף לאנשים שיצרו את האתרים.
קבוצות פייסבוק - בין אם הן נוצרו כדי לתמוך בברני סנדרס, הילארי קלינטון, דונלד טראמפ או כל פוליטיקאי אחר - חייבות להכיל הטיות, אי דיוקים ואפילו מאמרים מזויפים. זה מטעה עבור עיתונאים להסתמך על עדויות אנקדוטיות של קומץ חברי פייסבוק נבחרים מקבוצות אלה כדי לבנות נרטיב סנסציוניסטי.
