מכל הדמויות-ומכל השחקנים-עדיין בסביבות העונה האחרונה של הסופרנוס, דייוויד צ'ייס לא רק בחר אלא גם הצליח לעשות זאת משהו עם A.J. (רוברט אילר).
זמן רב לאחר מחשבתו של האנסמבל, תרומתו הבלתי נשכחת היחידה של א.ג'יי לסדרה הייתה כשגילחו את גבותיו באיזו מסיבה בעיר, בעוד שתרומתו הבלתי נשכחת היחידה של אילר הייתה כאשר הודה באשמת ספיגת שני בני נוער אחרים והחזקת מריחואנה.
בכל מקרה, זה באמת מפתיע שא.ג'יי. לא רק שהפך למוקד למחצית השנייה של העונה הזו, אלא גם נראה כמפתח לעטוף את כל ההצגה בקשת גדולה ונאה.
A.J., כפי שאומר לנו כותרת הפרק, הוא ההגעה השנייה. הוא טוני סופרן בסדר, אבל בלי שום אישיות, איום או כריזמה של טוני.
וכמו דומיניק מונאגן שהזדיין הרבה אָבֵד, אילר למעשה הראה את עצמו כשחקן למדי כשניתן לו הזדמנות באור הזרקורים. בעונה מלאה בהופעות נהדרות - בעיקר מהחשודים הרגילים: גנדולפיני, פלקו ואימפריולי - אילר יכול לעמוד בגאווה לצד חבריו לתפקיד.
וכך הלילה, עלינו לצפות בא.ג'יי. בעצם מתנהגים כמו הצלבה בין דסטין הופמן הבוגר וודי אלן חנה ואחיותיה וסטיבן רייט. בין אם הוא התעורר ללהיט הנפילה של המיליונר Ridin 'Dirty כשניסה להתמודד עם שחזור חבריו ממאפיה נואבו סיפור ברונקס (בשבוע שעבר חבריו הרביצו סטודנטית לחו'ל באפריקה בגלל שהוא היה במקום הלא נכון.) ואמרו לאחותו מדו (היי, זוכרים אותה? לא, גם אני לא) שארה'ב הולכת להפציץ את איראן, וצועקת על הכימיקלים שמרוססים על בשר בקר או מנסים להתאבד בבריכת הוריו עם בלוק קשור לרגלו, AJ היה בצורה נדירה, מצוינת ודיכאונית.
אם כבר מדברים על ניסיון ההתאבדות הזה, זה היה קצת קלאסי סופרנוס מביים, קופץ מזעזע לחרד למצחיק עד קורע לב בטווח של כשתי דקות. בנוסף, כבונוס נוסף, זה הציע לנו את אחד מאותם הזדמנויות נדירות לראות שלטוני יש עדיין לב שקוע עמוק בגופו דמוי הדוב. לא רק על שהציל את חיי בנו (אני מניח ש- A.J. איננה 'הטעות הגדולה ביותר' שלו כמו שכריסטופר המסכן היה) אלא על ניחומו. כשטוני החזיק את בנו השבור והבוכה בזרועותיו, היה לו רגע אמיתי של אנושיות. ליטוף את שערו, אמר לו שהוא בסדר, גם אם טוני לא האמין בכך, נזכרנו שהוא לא היה מפלצת כל הזמן.
כמובן, oרק שתי סצנות מאוחר יותר, המפלצת חזרה, ישבה במשרדו של ד'ר מלפי ואמרה לפסיכיאטר שלו שבנו הוא אידיוט מזוין ואכזבה מבחינתו. בהמשך, תוך שהוא מגן על כבודה של בתו (שוב יש את אחו זה), טוני היכה באכזריות עד מוות את אחד מתחתוני החור של פיל ליוטרדו (פרנק וינסנט), והעסיק פחות היסטוריה אמריקאית שיניים על גבי משטח קשיח, נדרס בחלק האחורי של טכניקת הראש. בינתיים בפגישה טיפולית קבוצתית עם אשתו ובנו המחויב, שר טוני את הפזמון המפורסם של אמו ליביה, מסכן אותך, כשבנו התלונן על חייו.
אה, וכדובדבן על העליונה, הוא הצליח להיכנס לעוד משחק צעקות מצמרר בית עם כרמלה, הפעם האם 'קללת סופרן' של דיכאון אמיתית או מיוצרת. עם השנים הבנתי שהעימותים בין טוני כרמלה הם החלקים האלימים ביותר בתוכנית שמלאה באלימות. השנה הם הגיעו לרמות Def-Con 5. כשטוני אמר 'תזיין אותך' לכרמלה הערב, אני הרגשתי את זה על הספה שלי, כאילו נפגעתי באגרוף פראייר.
אז איפה זה משאיר את כולם כשאנחנו דוחפים לקראת שני הפרקים האחרונים אי פעם? לאחר המכה האמורה, טוני נפגש עם קרמיין הקטנה (ריי אברוצו) כדי לדבר על הסדר דברים עם פיל באופן תרבותי (בסקר כתוב: X). כשהחנות המדוברת שני, אלביס פרסלי שר כל כך מבשר רקע ברקע: אנחנו נתפסים במלכודת, אני לא יכול לצאת החוצה ...
וזה בעצם אומר הכל לטוני. הוא לכוד. הוא בוהה בחבית המלחמה הכוללת עם פיל המושלם לחלוטין, הוא נלחם כל הזמן עם כרמלה, והוא גם מתמודד עם העובדה שבנו הולך בעקבותיו. חטאי האב הם שילמו על הבן במקרה זה, אבל הם לא החטאים שטוני היה רוצה. במקום להיות מנהיג של גברים, נראה שא.ג'יי. הוא השתקפות של התכונות הפסיכולוגיות הגרועות ביותר של טוני. בסופו של דבר, כישלונו של טוני כאב עשוי להיות עונשו הסופי.
