27 באפריל 2020: 60 מלווייני תקשורת האינטרנט Starlink של חברת החלל הפרטית SpaceX של אילון מאסק שנראו בשמי הלילה.יורי SmityukTASS באמצעות Getty Images SpaceX משיקה לווייני סטארלינק בקצב מואץ כדי לממש את הבטחתו לספק אינטרנט מהיר במחיר סביר אפילו לפינות הנידחות ביותר על פני כדור הארץ. חברת הרקטות בהובלת אילון מושק פרסתה את המנה האחרונה של 60 לווייני סטארלינק ב- 6 באוקטובר ותכננה החודש שתי משימות נוספות. בסופו של דבר, SpaceX רוצה לשלוח עשרות אלפי לוויינים כאלה למסלול כדור הארץ הנמוך כבר. אך ללא תוכנית ברורה להוריד אותם לאחר סיום חייהם, מה מונע מהם להתנגש בחפצים אחרים או זה בזה?
SpaceX הודיעה כי הלוויינים שלה מונעים על ידי מנועי יונים שיכולים לתמרן אותם בחלל כדי למנוע התנגשויות. וכאשר מנועים אלה מתים, הלוויינים יסתובבו באופן טבעי ונשרפים באטמוספירה של כדור הארץ. עם זאת, לפני שזה קורה, לוויינים שהסתיימו יכולים להישאר במסלול עד חמש שנים, מה שיוצר סיכון עצום לחלליות אחרות ולמשימות רקטות חדשות.
עד כה, SpaceX השיקה בסך הכל 775 לווייני Starlink. על פי נתוני העברת לוויין שנאסף על ידי האסטרונום ג'ונתן מקדואל, ממרכז הרווארד-סמית'סוניאן לאסטרופיזיקה, כ -3% ממנועי היונים כבר נכשלו והותירו כ -23 לוויינים תוהים במסלול כדור הארץ. (המספר אינו כולל 47 אבי טיפוס ש- SpaceXבמסלול מכוון.)
מקדול זה אינו חמור לפי התקנים האוויריים, אמר מקדואל. אולם הבעיה היא שהם יכולים להסתדר במהירות כאשר SpaceX משגר מאות לוויינים מדי חודש במהלך השנים הקרובות.
ל- SpaceX יש אישור של נציבות התקשורת הפדרלית לשגר 12,000 לווייני סטארלינק. וכדי לשפר את שירות האינטרנט, החברה מתכננת להשיק 30,000 נוספים והגישה בקשה לזכויות ספקטרום עדיפות לוויינים נוספים אלה באמצעות ה- FCC.
אם בסופו של דבר SpaceX תפרוס את כל 42,000 הלוויינים, שיעור כשל של 3 אחוזים פירושו יותר מ -1,200 לוויינים מתים שמקיפים בגובה נמוך במשך שנים. זה לבדו שווה ערך לשליש מהמספר הכולל של לוויינים בדימוס במסלול כדור הארץ כרגע, על פי ה- סוכנות החלל האירופית (זֶה).
פסולת חלל שנוצרה על ידי שיגורי רקטות בעבר, לוויינים מתים ומשימות חלל אחרות מהווים דאגה בוערת עבור מדענים וחברות תעופה ברחבי העולם. רק השבוע, לוויין סובייטי שהושקע כמעט נופץ לגוף רקטות סיני בחלל.
בספטמבר האחרון, ה- ESA היה צריך להזיז לווין ברגע האחרון כדי למנוע התנגשות מקרית של 1-1,000 עם לווין סטארלינק. ה- ESA אמר כי עליה לתמרן את החללית מכיוון של- SpaceX אין שום תוכנית לנקוט פעולה. מאוחר יותר הודיעה SpaceX כי היא מתגעגעת לתקשורת של ה- ESA עקב תקלה טכנית במערכת המחשבים של החברה.
