האמת היא שם בחוץ.NOAA / Getty Images רב מדענים ואסטרונאוטים יש שיערו על קיומם של חיים בכוכבי לכת אחרים. אבל מה אם בזמן שאנחנו עסוקים בחיפוש אחר חייזרים, הם באמת מתבוננים בנו?
זו ההשערה במאמר חדש שפורסם בכתב העת הודעות חודשיות של האגודה האסטרונומית המלכותית . קבוצת מדענים מ אוניברסיטת קווינס בלפסט וה מכון מקס פלאנק לחקר מערכות השמש בגרמניה בחן כיצד משקיפים זרים יוכלו לזהות את כדור הארץ באמצעות שיטות דומות לאלה שהשתמשו בהם מדענים אנושיים.
במחקר נמצא כי לפחות תשעה כוכבי לכת , או כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו שמקיפים כוכבים, ממוקמים באופן אידיאלי לתצפית על מעברי כדור הארץ, או סיבובים, סביב השמש. כוכבי לכת נראים רק כאשר הם חוצים מול כוכבים מארחים כמו השמש - האור מכוכב המארח מתעמעם מעט, במרווחי זמן קבועים, בכל פעם שכוכב הלכת עובר.
אף על פי שאף אחד מכוכבי הלכת הללו לא יכול לקיים חיי אדם, החוקרים רצו לגלות כיצד תושביהם כביכול יכולים לחקור את מערכת השמש. הם גילו שככל הנראה כוכבי הלכת היבשתיים (מרקורי, ונוס, כדור הארץ ומאדים) נצפו מאשר ענקי הגז (צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון).
כוכבי לכת גדולים יותר היו באופן טבעי חוסמים יותר אור כשהם עוברים מול הכוכב שלהם, הסביר רוברט וולס, סטודנט לתואר דוקטור באוניברסיטת קווינס בבלפסט והמחבר הראשי של המחקר. בהצהרה . עם זאת, הגורם החשוב יותר הוא למעשה כמה קרוב כוכב הלכת לכוכב האם שלו. מכיוון שכוכבי הלכת היבשתיים קרובים הרבה יותר לשמש מאשר ענקיות הגז, סביר להניח שהם ייראו במעבר.
האסטרונומים התמקדו בחלקים בשמיים בהם חייזרים יכלו להתבונן ביותר מכוכב לכת אחד החוצה מול השמש. הם גילו שלא ניתן היה לראות מעבר לשלושה כוכבי לכת יבשתיים בכל פעם, ושילוב כוכבי הלכת היה שונה.
מנקודת מבט סטטיסטית, פירוש הדבר שלחייזר הממוקם באקראי יהיה סיכוי של 1 ל -40 (2.518 אחוז) לצפות בכוכב יבשתי אחד. ההסתברות לאיתור שני כוכבי לכת תהיה נמוכה בערך פי עשרה (0.229 אחוזים) ולזהות שלושה תהיה קטנה פי עשרה נוספת מכך (0.027 אחוזים), אמרה קטיה פופנהאגר, אסטרופיזיקאית מאוניברסיטת קווינס בלפסט.
רק 68 מתוך 3,667 כוכבי הלכת שהתגלו עד כה נמצאים כך שהם יוכלו לצפות לפחות בכוכב לכת אחד. מתוכם, תשעה ממוקמים באופן אידיאלי לתצפית על כדור הארץ - אם כי למרבה הצער, אף אחד מהם אינו יכול לקיים את חיי האדמה.
יתכן כי כל תקווה לא תאבד. הצוות העריך כי בהתבסס על התפוצה הנוכחית של כוכבי לכת, צריכים להיות לפחות עשרה עולמות המסוגלים לזהות ולתמוך בחיי אדם אי שם במשימות החלל העצומות. הם מקווים לאשר את ההשערה הזו על סמך נתונים של נאס'א משימת K2 , שצוד בימים אלה אחר מעברי כוכב לכת.
