ג'ים וילן.פוליטיקר ניו ג'רזי כדי לומר שאתה מאטלנטיק סיטי, אתה צריך להיוולד וגדל שם. אלא אם היית ג'ים וילן. הוא היה היוצא מן הכלל מכיוון שאנשי אטלנטיק סיטי היו גאים לטעון לו כשלהם. הוא אהב את העיר באותה מידה שהיא אהבה אותו. שניהם הטביעו את חותמם זה על זה.
יליד ווסט פילדלפיה האהוב עליו, בוגר אוניברסיטת טמפל הגאה מצא את דרכו לאטלנטיק סיטי ומעולם לא הביט לאחור. הוא ניצל את כל ההזדמנויות לשירות, החל מסיור חופים ועד מועצת העיר לראש העיר בתקופת שגשוג וצמיחה רבה ועד סוף סוף המחוקק כחבר אסיפה וכסנטור ממלכתי כאשר העיר כה זקוקה לקול בטרנטון.
אטלנטיק סיטי היא עיר של סיפורים אגדיים וג'ים הכיר את כולם. ברגע שהוא התחיל לדבר על העיר שלו, הגיע הזמן להתיישב ולהקשיב. פרופסור וילן לימד. היה לי הכבוד והזכות להיות אחד התלמידים שלו.
כמעט שש שנים עבדתי אצל, יחד עם ולצדו אדם שבילה במשך שלושה עשורים כענק בעולם המחוספס והנופל של הפוליטיקה בניו ג'רזי ודמות גדולה מהחיים בדרום ג'רזי. יכולתי לספר סיפורים על ג'ים כמעט כל עוד אלה שסיפר על אטלנטיק סיטי, אבל בינתיים, אשתף בכמה זיכרונות.
בשנת 2011, כשכיהנתי כמנהל תקשורת במערכת הבחירות שלו מחדש, נאבקנו בזה במירוץ הדוק נגד חבר אסיפה מכהן. הרבה זמן זה היה צוואר וצוואר. אבל אני זוכר היטב את היום בתחילת ספטמבר 2011, בו ידעתי שג'ים וולאן לא יפסיד את המירוץ הזה או אחר.
בעודו נמצא בשדרת איווה באטלנטיק סיטי עם צוות סרטים שמקליט לפרסומת טלוויזיה, ניגש ג'ים לשלושה בני נוער אפרו-אמריקאים בסקייטבורד ברחוב עם חתימתו היי, מה שלומנו? ביטוי קליט. הם עצרו ועצרו לרגע, הביטו בו ופשוט אמרו, האם אתה לא מר וילן? שניות לאחר מכן, הילדים שנבהלו מזרים עם מצלמות דיברו איתנו כאילו הם מכירים את ג'ים במשך שנים.
הבנתי בדיוק איזה ג'ים היה באמת מיוחד. הוא היה אהוב במחוז אטלנטיק לא בגלל שהיה נבחר נבחר, אלא בגלל שהיה בחור כן, חסר שטות, שהתחבר לקהילה שלו. האנשים הכירו את ג'ים וג'ים הכירו את האנשים. אכפת לו רק מדבר אחד - האזור שלנו והאנשים בו.
למרות שהתפעלתי מההשתדלות של ג'ים בבית המדינה והמעורבות בקהילה, הרגעים הכי יפים שלי היו ממש במשרד החקיקה שלנו. זו הייתה שעת הסיפור שלי עם פרופסור וילן. עמיתי ואני היינו יושבים עם ג'ים ליד שולחנו, והוא היה מספר לנו סיפורי השנים של פעם באטלנטיק סיטי. מהאספסוף לשעבר באטלנטיק סיטי לפוליטיקה, ועד ימי האימפריה הטיילת, לוויתן, כפי שכונה בחיבה, היה אנציקלופדיה של אטלנטיק סיטי.
לא לכל מי שעובד בפוליטיקה יש את ההזדמנות לומר שאתה עובד עם מנהיג שאתה באמת אוהב כאדם. אני בר מזל שאני יכול להגיד את זה על ג'ים וולאן, ווינס מאזייו, ועכשיו יורשו של ג'ים בסנאט, קולין בל. הסנטור ג'ים וילן היה זן נדיר. הוא היה ענק בשכונות אטלנטיק סיטי ובאולמות בית הממלכה. זכרונו יחיה בהישגיו הרבים ובחיים בהם נגע, החל מהילדים שלימד לשחות וכלה בדורות של תושבי מחוז אטלנטיק שמצבם טוב יותר מכיוון שידעו ושירתו על ידו.
תנוח, ג'ים, אנחנו כבר מתגעגעים אליך.
מרשל ספבק הוא ראש המטה של חבר האסיפה וינס מאזייו (D-Atlantic). בשתי הקדנציות האחרונות חלקו חבר האספה מז'יו והסנטור וילן משרד חקיקה משותף במחוז אטלנטיק.
אנדרטה ציבורית תתקיים לסנטור וילן המנוח באולם הטיילת באטלנטיק סיטי ביום חמישי. המשפחה תקבל אורחים בין השעות 10: 00-11: 30 ואחריו השירות בשעה 11:30 בבוקר. למידע נוסף צרו קשר עם משרד סנאטור וילן בטלפון (609) 383-1388 או שלחו דוא'ל ל- SenWhelan@njleg.org.
