מאדים בתמונה טבעית בשנת 2007.סוכנות החלל האירופית ומכון מקס-פלאנק לחקר מערכות השמש עבור צוות OSIRIS מדענים גילו לאחרונה סימני חיים זרים במערכת השמש בקצב חסר תקדים.
ביום שני פרסמה קבוצת חוקרים איטלקים מחקר בכתב העת טבע אסטרונומיה , הכריז על גילוי מה שנראה כמו מספר אגמים על מאדים מתחת לכיפת הקרח הדרומית של הפלנטה האדומה.
האגמים אותרו על ידי מכ'ם המתקדמים של מאדים עבור מכשיר צליל תת-קרקעי ויונוספירה (MARSIS) במבחן של סוכנות החלל האירופית במאדים אקספרס. נתוני מכ'ם שנאספו על ידי החללית מצביעים על גופי מים מלוחים הנמצאים יותר מקילומטר אחד מתחת לפני השטח הקפואים של מאדים.
האגם המרכזי, שרוחבו כ -30 ק'מ, היה הראשון זוהה בשנת 2018 על ידי אותה בדיקה של ה- ESA. זה היה גוף המים הנוזלי הראשון שנמצא אי פעם על מאדים. עם זאת, התגלית התבססה על 29 תצפיות בלבד שנערכו בין השנים 2012 ל 2015, והותירה חוקרים רבים ספקנים לגבי המסקנה.
המחקר שפורסם השבוע השתמש במערכת נתונים רחבה יותר מ 134 תצפיות בין 2012 ל 2019, המאשר את אופיו הנוזלי של האגם שנצפה קודם לכן, אמר צוות המחקר בהצהרה . לנוכחות אגם תת קרחוני יכולות להיות השלכות חשובות על האסטרוביולוגיה ועל נוכחותן של גומחות למגורים. הצוות מצא גם שלוש בריכות קטנות יותר, שכל אחת מהן ברוחב כמה קילומטרים, המקיפה את האגם הראשי. אגמים תת קרחוניים דומים בכדור הארץ הם ביתם של חיים מיקרוביאלית.
זיהינו את אותו גוף מים, אך מצאנו גם שלושה גופי מים נוספים סביב העיקרי. זו מערכת מורכבת, אומרת אלנה פטינלי, מדענית פלנטרית באוניברסיטת רומא ואחת מחברי המחקר.
המחקר אומר כי האפשרות לגופי מים היפר-סליניים מורחבים על מאדים היא מרגשת במיוחד בגלל הפוטנציאל לקיומם של חיים מיקרוביאליים. גופי המים בבסיסם של משקעים שכבתיים בדרום הקוטב מייצגים לכן אזורים בעלי עניין אסטרוביולוגי פוטנציאלי ודאגה להגנה על הפלנטה.
עדויות נוספות לחיים במאדים או במקום אחר במערכת השמש עלולות להתגלות בשנים הקרובות. מספר בדיקות מאדים, כולל נאס'א נודד התמדה , כבר בדרך לכוכב האדום. וכמה חברות חלל פרטיות מתכננות משימות ציד חיים עבור ונוס, שם גילו לאחרונה מדענים סימני חיים.
באוגוסט, קבוצה של מדענים יפנים מצאה כי כמה אורגניזמים מיקרוסקופיים, כמו פטריות וחיידקים, מסוגלים לשרוד במשך שנים בחלל החלל, מה שמעלה את האפשרות לשתול חיים בסביבות חוץ-ארציות.
באותו חודש, חללית של נאס'א גילתה אוקיינוס מי מלח גדול מתחת לפני השטח של כוכב לכת ננסי בשם קרס שנמצא בין מאדים לצדק.
