חנות התכשיטים De Beers ברחוב אולד בונד היוקרתי.דייב רושן / SOPA Images / LightRocket באמצעות Getty Images דה בירס, היהלום הקמעונאי הטבעי הגדול בעולם, צולל באבנים סינטטיות, או יהלומים שגדלו במעבדה , קטגוריית תכשיטים מתהווה שענקית אבני החן בזה לה פעם.
לאחר שנתיים של בנייה והטבעה של כמעט 100 מיליון דולר בפרויקט, דה בירס השלימה לאחרונה את בניית מתקן בגודל של 60,000 רגל מרובע ליד פורטלנד, אורגון, שם יתחיל לייצר יהלומים בגידול מעבדה המוני. היהלומים ישווקו לצרכני המילניום אשר מתרחקים מאבני טבע יקרות ומפוקפקות בסביבה.
המפעל החדש, הממוקם בעיר גרשם בצפון מערב אורגון, נפתח רשמית ביום חמישי. דה בירס אמר כי יש לו יכולת לייצר 200,000 קראט יהלומים מלוטשים, או 400,000 תכשיטי יהלומים, בשנה. אבנים סינטטיות אלה ישווקו תחת מותג תכשיטי האופנה של דה בירס, Lightbox. קולקציה בלעדית תימכר על ידי הנילוס הכחול, והיא מציינת את הפעם הראשונה שקמעונאית התכשיטים בת ה -20 נושאת יהלומים מעבדה.
ייצור יהלומים מעובדים בארה'ב היה מטרה מההתחלה ואנחנו כל כך גאים שהשגנו את זה באמצעות מעבדה משוכללת זו באזור שהפך למוקד לתעשיות מתקדמות, אמר מנכ'ל Lightbox, סטיב קו. בהצהרה ביום חמישי.
דה בירס השיקה את Lightbox בספטמבר 2018. עד לפתיחת מפעל אורגון, כל מוצרי Lightbox יוצרו על ידי חברת הבת היהלומית התעשייתית של De Beer, אלמנט שש, בבריטניה.
ראה גם: יהלומים מגדלים במעבדה: החזית החדשה הנוצצת אך המסובכת של תכשיטי יוקרה
יהלומים שגדלו במעבדה זהים כימית ופיזית לעמיתיהם הטבעיים, אך הם זולים משמעותית - גם ידידותיים יותר לסביבה. לייטבוקס מוכרת את היהלומים שלה תמורת כ- 800 דולר לקרט, פחות מעשירית מזה מה יהלום טבעי קראט אחד יביא אפילו בשווקים סיטונאיים. (למעשה, מחירו של לייטבוקס כל כך נמוך שיש לחלק מהמתחרים שלו האשים את זה של תמחור טורף.)
דה בירס עושה מאמץ מכוון להפריד את קו היהלומים המגודל במעבדה לעסקי היהלומים הטבעיים שלה. Lightbox מתמקד בקטעי אופנה, כמו עגילים ושרשראות, שאינם נושאים אבנים גדולות יותר מקרט אחד. המותג גם לא מוכר טבעות אירוסין, תחום בו אמר קוה כי הצרכנים עדיין מעדיפים אבנים טבעיות.
מחקרי השוק שלנו מראים כי לצרכנים עדיין יש העדפה חזקה ביהלומים טבעיים לאירועי דרך כמו אירוסין, אמר ל- Braganca ב- ראיון בפברואר. כשראו יהלומים שגדלו במעבדה, הם בעצם חשבו שזה נראה נהדר. היה עניין רב בזה לאירועי מתנה יומיומיים, כמו ימי הולדת או תכשיטי יוקרה ראשונים לבת מתבגרת.
יהלומים טבעיים נוצרים עמוק בתוך כדור הארץ בלחץ קיצוני וטמפרטורות גבוהות ומובאים לפני השטח על ידי התפרצויות געשיות. מחקה את התהליך הזה, דה בירס יוצר יהלומי מעבדה על ידי נטיעת זרע לכור פלזמה, חימוםו ליותר מ -6,000 מעלות פרנהייט, ואז חיטתו באטומי פחמן. בהתחשב בלחץ הנדרש ליצירת יהלומים מעבדה, זה דומה שמגדל אייפל נערם על פחית קולה, קו אמר הניו יורק טיימס בשנת 2018.
תהליך ייצור זה גוזל אנרגיה רבה. אז עלויות החשמל הנמוכות בצפון מערב אורגון הפכו את Gresham לאתר אידיאלי להקמת מפעל. במתקן מועסקים כ -60 עובדים. דה בירס קיבלה סבסוד מס ממלכתי בסך 300,000 דולר בתנאי שהיא תשמור על רמות הגיוס הנוכחיות.
