מעטים האנשים שאכפת להם מהפוליטיקה הגסה והעוממת של עיירה קטנה במחוז ההדסון, אך בלוגרים ברחבי הארץ חוגגים את רומן בריס וננסי פינקוס ככוכבי-על של התיקון הראשון ומגיני הדיבור הסייבר.
השופט פטריק ג'יי אר זכה באגרות ועיצומים בסך 280,000 דולר לאחר שנוי במחלוקת סכסוך משפטי בין שני הבלוגרים, שמתפרסמים תחת השמות הובוקן סוס וגראפיקס נוקם, והתובעים ליין וקים הקרדינל בג'ארדי, שהיו פעילים בפוליטיקה בהובוקן ובנושאי ההודעות שלהם בבלוג.
בפברואר דחה שופט בית המשפט העליון במחוז ההדסון את תביעת הדיבה של בג'רדיס נגד בריס ופינקוס. בתביעה נטען כי כמה בלוגרים פגעו במוניטין של הבג'ארדיס באמצעות סדרת פוסטים שהאשימו את ליין בג'ארדי בהיותו פעיל פוליטי של חברת מועצת המחלקה השנייה בהובוקן, בית מייסון, והציע לו להיות מעורב בגניבת מיילים ממשרדו של ראש העיר שחר צימר.
השופט ארר קבע כי הבאג'ארדים לא הצליחו לספק את סטנדרט משפטי מוגבר הנדרש כאשר תביעת לשון הרע כוללת אישי ציבור . התביעה צריכה לתמוך מספיק בממצא של זדון ממשי או פגיעה במוניטין, קבע השופט ארר. לכן, תלונת התובעים נדחית. בית המשפט מצא גם כי הפרסומים בבלוג היו מוגנים על ידי התיקון הראשון.
לאחר שנדחתה התביעה, ביקשו בריס ופינקוס להחזר שכר טרחת עורך דינם. ב- 8 ביולי נעתר בית המשפט לבקשה, והורה לבג'ארדיס לשלם יותר מ -280,000 $ אגרה וסנקציות. בית המשפט קובע כי טענות באג'ארדיס היו קלות דעת, נחקרו בחוסר תום לב, ובמטרה הטרדה, עיכוב ופגיעה בזדון בניגוד ל- N.J.S.A. 2 א: 15: 15-59.1, נאמר בפסק דינו.
בהתאם ל- N.J.S.A. 2 א: 15-59.1, ניתן לפסוק סנקציות לדין קלות על ידי בית משפט בניו ג'רזי כאשר תביעה משפטית מתחילה, משמשת או נמשכת בחוסר תום לב, אך ורק לצורך הטרדה, עיכוב או פגיעה זדונית [,] או מתוך ידיעה כי היא הייתה ללא כל בסיס סביר בחוק או בהון ולא יכולה להיות נתמכת בטיעון תום לב להרחבה, שינוי או ביטול החוק הקיים.
בחוות דעת מנוסחת בתוקף, בית המשפט גזר את הבאג'ארדים על כך שתבעו תחילה וחשבו אחר כך. חוות הדעת של בית המשפט קובעת כי התובעים המשיכו ללא הרף בתביעות ללא בסיס למעשה, תוך שהם מציגים את העובדות באופן שגוי בפני בא כוחם ובית המשפט. כל כך רחוק מגלה שהתנהלותם של הבג'ארדיס מתקרבת להונאה על בית המשפט.
החלטת בית המשפט מעבירה מסר חזק לאישי ציבור העשויים לבקש להשתמש בתביעת לשון הרע כדי להשתיק את אויביהם הפוליטיים. זה גם מסמן כי בתי משפט מתחילים להחיל באופן עקבי הגנות תיקון ראשון על מדיה חדשה, כמו בלוגים, לוחות מודעות ומדיה חברתית.
התובעים היו אישים ציבוריים מוגבלים אשר תמרו את עורך דינם בכדי לבצע ולהנציח תביעת SLAPP שהתחפשה למקרה של לשון הרע הכוללת נושאים כבדי משקל של נאום פוליטי של התיקון הראשון החוקתי, קבע השופט ארר.
דונלד סקארינסי הוא שותף מנהל במשרד עורכי הדין Lyndhurst, N.J. סקרן הולנבק . הוא גם העורך של כתב משפט חוקתי ו ממשלה ומשפט בלוגים.
