גווני נמלה אפורה(צילום: אינסטגרם / נמלה אפורה).
הסיפור שמאחורי הנמלה האפורה הוא סיפור שמחמם את הזעזועים אפילו בלב האופנה הכי אפל והכי קר. כילד שגדל בפרברי שיקגו, גרנט קרייצ'קי החל להכין בגדים לאחר שנקלע למכונת התפירה של אמו. הוא הפך את חלומו לעסק בשנת 1998 כשהקים קו בגדים בשם Ant Ant. שנה אחר שנה השאיבה התווית חובקי ירך מגניבים, חולצות טריקו מודפסות וסגנונות אחרים שהיו שונים בהרבה מהטרנדים ששלטו על המסלולים. בשנת 2004, המתמחה לשעבר נטלי לוי הצטרפה למותג כשותפה וכעבור שנתיים הכניס הצמד משקפי שמש לקו שלהם.
כשהתווית התקבלה להשתתף בתוכנית החממה הראשונה של CFDA בשנת 2010, הכל השתנה. שם החליטו קרייצ'קי ולוי להפסיק לעצב בגדים בשם הנמלה האפורה והפנו את דגשם על משקפי שמש. באופן מפתיע, השינוי הזה היה מכשיר בהצלחתם ואף העניק להם מקום גמר ב- CFDA / אָפנָה קרן האופנה בשנת 2014. עכשיו עם סגל מעריצי הסלבריטאים הגדולים (כולל ביונסה) התווית נרתמת ומייצרת מסגרות שמנמנות וגדולות ביותר שקהל לקוחותיהם אוהב להסתתר מאחוריהן. 
נטלי לוי וגרנט קרייצ'קי(צילום: באדיבות נמלה אפורה).
עם זאת, הדרך להצלחה לא הייתה חלקה לחלוטין, מכיוון שנמלה אפורה נתקלה בהמורות מהירות כאשר תווית האופנה הגדולה שלה נקרעה על עיצובם. קרייצ'קי ולוי חלקו עם אובזרבר איך זה לדחות, ולמה לצפות ממגוון המשקפיים האחרון שלהם.
עיצוב אלגנטי אך עצבני מבית Ant Grey(צילום: באדיבות נמלה אפורה).
כיצד חממת האופנה CFDA עזרה למותג שלך?
מענק קראצ'קי : זה עזר לנו לראות מקרוב כיצד בני דורנו מנהלים את עסקיהם, מה שיצר סביבה שבה נוכל לשתף בגלוי את כאבי הגידול שלנו. בהיותו בשיעור הכניסה, CFDA עשתה זאת בפעם הראשונה. בזמן שעבדו את תלות הלימודים שלהם והתמודדו עם האג'נדות האישיות ולעתים הסותרות שלנו, הפכו הפרויקטים הקשורים לקבוצה לעיתים קרובות לחיות קשות לאילוף.
נטלי לוי: המעבר לניו יורק כדי להיות חלק מהאינקובטור באמת עזר לעצב אותנו ולהפוך את המעבר שלנו למוצלח; הייתה לנו הרבה יותר גישה לקונים ועורכים מרחבי העולם. זה גם עזר לקבל תמיכה מ- CFDA ומחברי המעצבים שלנו, רובנו באמת עזרנו זה לזה.
במה השוק היה שונה בשנת 2010, כשהיית בחממה?
מענק: משחק המדיה החברתית השתנה במהלך מגורינו, כשראינו את ההשראה של אינסטגרם. הפופולריות שווה כסף, וזה שום דבר חדש, אבל עכשיו זה היה ביחס ישיר למי וכמה עוקבים שהיו לך. אופנה היא עסק מוזר ששורשיו נטועים עמוק ברעיון הזה, אבל אני חושב שצריך להרוויח פופולריות ולא לקנות. 
מסגרת שמנמנה שהפכה לשם נרדף לנמלה אפורה(צילום: באדיבות נמלה אפורה).
האם השתתפותך באינקובטור הפריעה בכלל למותג שלך?
מענק: נרשמנו כקו בגדים ועזבנו מותג משקפי שמש. כל זה היה במהלך קריסת הכלכלה שלאחר 2008. היה קשה לכולנו להסתגל ולהישאר צף ולכן אני חושב שזה לבד עזר לעצב אותנו למי שאנחנו עכשיו. אנחנו הרבה יותר חזקים ומרוכזים בגלל זה.
נטלי: אני חושב שההשתתפות שלנו הייתה אחת ההחלטות העסקיות הטובות ביותר שקיבלנו. זה שינה מאוד עבור החברה שלנו.
מה הייתה העצה הטובה ביותר שקיבלת במהלך שהייתך?
מענק: מצגת היא הכל.
נטלי: הישאר נאמן לחזון שלך.
מיהם תומכי הסלבריטאים הגדולים ביותר של המותג שלך?
נטלי: ביונסה, ריאנה, ג'ניפר הדסון, ליידי גאגא, קליס והמון ראפרים. היה לנו מזל שיש לנו תמיכה מתמשכת מהם ומאחרים. הם באמת פשוט מרכיבים את המשקפיים שלנו ועם מדיה חברתית, קל לפרסם ולהפיץ את הבשורה. זה נחמד להיות מופתע באופן אקראי כשהם מצולמים מרכיבים את המשקפיים שלנו. 
סגנון מנוסר, שהפך לחתימת נמלה אפורה(צילום: באדיבות נמלה אפורה).
לפני שלוש שנים מיו מיו שחרר זוג משקפי שמש שנראו בצורה חשודה כמו אחד העיצובים שלך. באיזו תדירות קורעים את העיצובים שלך?
נטלי: כמעט כל עונה. זה מכעיס אותי כל כך, אבל גרנט מעולה להרפות את זה ולהמשיך הלאה!
מענק: עשינו טעות גדולה זמן קצר לאחר שהתחלנו בפגישה עם לוקסוטיקה שיוצרת את רוב משקפי המותג של מעצבי היוקרה. בעצם שמנו את עצמנו על המפה כמישהו לצפות ובמקרה מותגי היוקרה שלהם התחילו להיראות כמונו כמעט זהים.
איך מגלים אודות הנוק-אופים האלה?
נטלי: עורכים, קונים ומעריצים שאני נתקל בהם כולם קוראים להם! הם יודעים מי הם ה- OG.
מענק: כתבי עת ושלטי חוצות בכל עיר.
איזו פעולה אתה יכול לנקוט נגד המעצבים שקורעים את היצירות שלך?
מענק: אין באמת שום דבר שאתה יכול לעשות מלבד לעבור ימינה ולהמשיך ליצור את החדש.
מה הסיפור מאחורי טווח האביב / קיץ שלך?
מענק: אני עובד עם Zeiss, ספק העדשות שלנו, ליצור צבעים חדשים ונוסחאות שלא [עדיין] הוגו. צבעים עדינים בצורות הנמלים האפורות החזקות שלנו. 
סגנון הקליפ(צילום: באדיבות נמלה אפורה).
אילו גוונים תלבשי בקיץ הקרוב?
נטלי: אני ממש עוסק בקליפ, במלון של פיט ובפרומונים. אני מקווה שאלבש אותם איפשהו מרגש!
משקפי הראייה שלך מיוצרים בכמות מוגבלת. כמה מכל סגנון מיוצר?
מענק: ברגע שנפגע בסימן 1,000 החלקים, אנו משנים את הצבע או את העיצוב.
איך תגלה שהסכום המוגבל מוסיף לערעור של המותג שלך?
מענק: כחברה צעירה צומחת, חובה להציע ללקוחות שלך משהו שהמותגים הגדולים אינם יכולים להרשות לעצמם - שהוא יישאר בלעדי כל עוד אנו יכולים. אם כל אחד מהעיצובים הפך פופולרי מאוד יתכן שנצטרך לשנות את המוטו שלנו, מכיוון שכחברה קטנה אנו לא צפויים לדחות הזדמנות לצמוח.
