בעוד אטלנטיק סיטי מתמודדת עם אפשרות לפשיטת רגל, ראש העיר דון גרדיאן דוחף לאחור נגד הצעתו של נשיא הסנאט, סטיב סוויני, להביא פיקוח גדול יותר עם השתלטות ממלכתית . ההשתלטות הממלכתית תראה ככל הנראה את טרנטון מוכר את שירות המים של העיר ואת שדה התעופה הנגוע בשדה באדר. ראה את המכתב הפתוח המלא של Guardian המתייחס לתוכנית של סוויני להלן.
לפני שמונה עשרה חודשים ניהלו המושל כריס כריסטי ונשיא הסנאט, סטיב סוויני, שלוש פסגות כדי לעזור לאטלנטיק סיטי. בזמן הפסגה השנייה, נשיא הסנאט סוויני העניק חסות לסדרה של הצעות חוק שיפנו את כספי הקזינו מהמדינה ישירות לעיר, ינעלו את תשלומי הארנונה של הקזינו בעתיד וימנעו מבתי קזינו לערער על מסים נוספים. עזרה חשובה באמת ומוערכת מאוד, אך למרבה הצער,שמונה עשרה חודשים אחר כךהכספים הנדרשים והמובטחים האלה עדיין לא עשו את דרכם לאטלנטיק סיטי. יחד עם פעולות הסנאטור, הצענו מועצת העירייה ואני תוכנית הבראה פיננסית שלדעתנו תוביל ליציבות פיסקלית. תוכנית זו לא נענתה על ידי המדינה, אם כי רבים מהמלצותיה תוכנו בסופו של דבר על ידי צוות המדינה עצמה.
בסיום הפסגה השלישית הוציא הנגיד צו ביצוע שיצר מנהל חירום. הוא שכר שני גורו פיננסים שסייעו לתאגידים בעייתיים למצוא את דרכם חזרה לבריאות פיננסית באמצעות החלטות קשות, ובמקרים מסוימים פשיטת רגל. מנהל החירום, קווין לאבין ויועצו המיוחד קווין אור, עמד לרשותם תקציב של מיליוני דולרים ושכר את ארנסט אנד יאנג רואי חשבון, את שופט פשיטת הרגל האמריקני לשעבר סטקרוט ואת משרד עורכי הדין סקאדן ארפס, שחלקם עבדו על פשיטת הרגל בדטרויט. תפקידם היה לקבוע כיצד להפוך את אטלנטיק סיטי, לנהל משא ומתן על חוב המורשת עם הנושים הגדולים בעיר כמו בורגטה ולהגיש דוח המציג מסלול להתאוששות. העירייה נקטה בצעד יוצא הדופן של קבלת הפנים של הצוות ככלי בערכת הכלים התקציבית שלנו ולא חיכתה לסיום הדו'ח אלא נפגשה, לפעמים על בסיס יומי, ויישמה המלצות של מנהל החירום מיד. שחרורו של דוח המעקב המצופה עוכב במשך חודשים, אך מכיר בפעולה חסרת התקדים של העיר בהפחתת עלויות.
ראוי לציין שכאשר מתקיימות פסגות המושל ומנהל החירום וצוותו נשכרו, שירות המשקיעים של מודי צפה והביע דאגה מפני שמירה על מה שנראה כמומחים לפשיטת רגל. הדאגה האם בעלי אג'ח יקבלו את תשלומיהם או יהיו שקועים בפשיטת רגל היה נושא עיקרי. כתוצאה מכך, דירוג האג'ח של העיר ירד היישר בצינורות. עם זאת, העיר מעולם לא החמיצה תשלום לבעלי האג'ח שלה.
יתר על כן, המלצותיו של מנהל החירום הכוללות המשך הפחתה בתקציב העירייה ובית הספר, הפחתה נוספת באנשי עובדי העירייה ובית הספר, מציאת מקורות הכנסה חדשים מעבר לארנונה, כאשר מדינת ניו ג'רזי מספקת מימון דומה לעירייה. ומחוז בתי הספר כפי שהיה בכל הקהילות העירוניות האחרות בניו ג'רזי, הכוונה מחודשת של כספי קזינו לעיר ויישום שירותים אזוריים ומשותפים שבהם הם סיפקו חסכון כספי, כולם לא רק מקובלים על העיר, אלא היא הדרך שאנחנו עקבנו בשנתיים האחרונות. להצביע על כך שהמדינה רוצה להשתלט על העיר כך שהעירייה תמלא אחר המלצות המדינה אין שום היגיון מכיוון שהעירייה עקבה אחר כל המלצה של מנהל החירום שהמדינה מינתה.
העירייה לא מנהלת נכון את הכספים שלה. המחלקה לענייני קהילה של המדינה, האגף לשירותי השלטון המקומי והוועדה למימון מקומי באמצעות חוק הפיקוח על המדינה הם בשליטה על כספי העירייה. נקודה למעשה, ועדת הכספים המקומית מאמצת את תקציב העירייה. במהלך כהונתי בתפקיד אישרה ועדת הכספים המקומית כל תקציב. התקציב האחרון שלנו לא נמסר למועצת העירייה לצורך בחינה, הכל נעשה ברמת המדינה. בנוסף, העיר המשיכה לגלות תום לב על ידי התקשרות מרצון עם המדינה. במילים אחרות, המדינה, באמצעות תזכיר הבנות עם ראש העירייה ומועצת העירייה, הינה בכוח וטו על כל שכירות, שריפות, שינויי שכר, פיתוח מחדש וחוזים הנוגעים למימון והציבה פיקוח ממלכתי על העיר שתבטיח עמידה בהוראותיה. . באופן דומה, קיימה העירייה את ההמלצות וההוראות של אגף שירותי השלטון המקומי כפי שנמסרו על ידי המוניטור הממלכתי שלה. בשום עיר אחרת במדינה אין פיקוח זה על פעילותה השוטפת ועל כספיה. במילים אחרות, כל החלטה מרכזית שקיבלה העירייה במהלך הממשל שלי נבדקה, נבדקה שוב ונבדקה שוב. לא הצלחנו לנהל בצורה לא נכונה מהדק נייר ללא ביקורת. קריאת ההשכמה לאלה שמעלינו היא: צעד אחד פשוט לפתרון כל הבעיות שנוצרו במהלך 35 השנים האחרונות אינו קיים. ועוד לעניין, הם בהחלט לא יתוקנו רק בשנתיים קצרות.
שדה באדר תמיד מוצע למכירה. תן לי לחזור - שדה באדר עומד למכירה כרגע. וכאשר נוכל לקבל הצעה אותנטית וסבירה, העירייה תמכור אותה בשמחה כדי לחסל את כל החובות שלנו ולהקטין את התקציב שלנו, ובסופו של דבר תביא להפחתה ניכרת בארנונה לתושבים. עם זאת, לא הוצעה הצעה אמינה שכזו מספר שנים.
מנהל החירום, העובד אצל המושל, הצהיר בבירור כי אין שום היגיון במכירת ה- MUA מכיוון שדמי המים יעלו בצורה כה דרסטית שפשוט תהיה סוג אחר של מיסים. במקום זאת, מנהל החירום המליץ, כמו גם מינהל העירייה, כי ה- MUA יפסיק כסמכות ויהפוך לתועלת עירונית. החיסכון המוערך בכ -4 מיליון דולר בשנה ישמש להפחתת נטל משלמי המס שלנו.
מכירת אגן הפיתוח של גרדנר אינה יכולה להתרחש כדין. הנה למה. לפני זמן רב מאוד מאוד קיבלו פקידי העירייה כספים פדרליים כדי לסייע בשמירת הפארק בירוק לתמיד דרך תוכנית הדונמים הירוקים, ולכן כתוצאה מאילוצים משפטיים קודמים, לעולם לא ניתן לפתחו באופן מלא.
בגדול לא מופיעים בדו'ח מנהל החירום הנכסים העירוניים שאנחנו כבר מוכרים: כולל נכס הטיילת שבבעלות רציף העיר וגן. מה שהדוח לא כלל הוא שהמדינה מחזיקה באדיקות ביותר מ- 600 מגרשים ולא משלמת ארנונה או תשלום מס במקום עליהם וההשפעה התקציבית עליהם. הדו'ח לא מזכיר את המדינה המחזיקה את אולם הטיילת ואת מרכז הכנסים של אטלנטיק סיטי ואינה משלמת ארנונה או תשלום מס במקום. הדו'ח אינו מציין באופן בולט כי משרדי ההנהלה של מחוז אטלנטיק ובית המשפט, שניהם ממוקמים בלב מרכז העיר אטלנטיק סיטי, אינם משלמים עליהם ארנונה או תשלום מס במקום. עם זאת, מחוז אטלנטיק עדיין עומד לקצור עלייה של 2 ½% מחשבון PILOT של הקזינו מאשר קובע המס של מחוז אטלנטיק שקבע את הסכום ההוגן עבור העירייה לשלם למחוז.
בטיחות הציבור תמיד הייתה נקודת מחלוקת בכל הנוגע לחוזים. הקיצוצים החמורים מאוד בכיבוי האש של אטלנטיק סיטי שהומלצו הושלמו בשנת 2015 באמצעות הסכם הקיבוץ החדש ומענק SAFER ועומדים בכל ההמלצות שמסרה המדינה. אחד מבחוץ צריך לקחת דקה לראות אילו צמצומים משמעותיים בוצעו כאן, בהשוואה למקום בו היינו רק לפני שנתיים. ביצענו קיצוצים במשטרת אטלנטיק סיטי בסך 5 מיליון דולר בתקופה שבה הסכם הקיבוץ הקיים שלהם היה קיים, בעוד שחווינו ירידות היסטוריות בפשיעה. קיצוצים בנסיבות כאלה הם חסרי תקדים. וגם כשהדוח פורסם ביום שישי, 15 בינואר, חברי ה- PBA ומינהל העירייה עבדו קשה למשא ומתן על הסכם חדש כדי לעמוד בהמלצות המדינה. משטרה עירונית בכל רחבי המחוז לא תחסוך כסף וחשוב מכך עלולה לשחוק את ביטחון הציבור. מרכז המשלוח המוצע שהמחוז מתכנן יעלה לאטלנטיק סיטי לבדה 500,000 דולר יותר מהעיר שמשלמת כעת עבור שירותים שכבר ניתנו. כבר התקדמנו באופן סופי במסגרת כל האפשרויות העומדות לרשותנו.
אז מדוע התוכניות טרם הסתדרו מאז שהתושבים בחרו בי לראש עיריית אטלנטיק סיטי? זמן והגינות. נדרש יותר זמן כאשר אנו ממשיכים להכניס עסקים חדשים לעירנו אשר ישלמו יותר מיסים וייצרו יותר מקומות עבודה. לקח יותר מדי זמן לקבל את המימון שהובטח מהמדינה וניתוב מחדש של כספי הקזינו שאנו זקוקים לו. אם נהיה כנים, הסיוע של CMPTRA שמקבלת אטלנטיק סיטי מהמדינה צריך להיות קרוב יותר ל -70 מיליון דולר במקום יותר מ -10 מיליון דולר בשנה בלבד. אילו הסיוע של CMPTRA היה שווה לערים באזורים עירוניים אחרים, לא היינו בבעיה הכספית בה אנו נמצאים כיום. במקום לספק את העלייה ב- CMPTRA שמספק דו'ח מנהלי החירום, המדינה אמרה ללא בושה לעיר לדחות 40 מיליון דולר בתשלומים לתכניות הבריאות והפנסיה של המדינה. עכשיו היוֹם שֵׁנִירבעי בוקר יכולים לקרוא לזה עשן ומראות, אבל פשוט פעלנו אחר המלצות המדינה.
מדוע שנבחרי ציבור מסוימים המייצגים בוחרים שונים במחוז אטלנטיק יכללו את ראש עיריית אטלנטיק סיטי מהפגישה עם יועצי המושל באחוזת המושל שבועות ספורים לפני טיוטת ההכרזה על השתלטות על המדינה? מדוע שהמדינה תרצה כעת לפשוט את הזכויות האזרחיות של עירייה על ידי הפשטת נבחריה מהסמכות שהופקדה בידי התושבים המקומיים שבחרו בהם באופן דמוקרטי? בפעם האחרונה שבדקתי, אבותינו לחמו מלחמה מהפכנית אכזרית כדי להשתחרר מרודנות ממרחק מאותן סיבות ממש. ולאחרונה, ד'ר מרטין לותר קינג אהובנו הוביל את המאבק למען זכויות אזרח אינדיבידואליות. מה משותף לשתי תנועות החופש החזקות הללו? שניהם עסקו בזכות שלטון עצמי. עם זאת, זכות בסיסית זו הולכת ומתקרבת לרמיסה השנה. אל תחשוב שזה לא יכול לקרות בעיר מגוריך.
לבסוף הוצהר כי פקידי טרנטון עייפים מאטלנטיק סיטי. ובכן, אני בן 61 ולעיתים נדירות אני עובד פחות מ 80 שעות בשבוע. אני לא עייף. אטלנטיק סיטי שלחה יותר מ -21 מיליארד דולר כדי לעזור לכל תושבי מדינתנו הגדולה ב -30 השנים האחרונות ללא שיעור תשואה הוגן על כספנו ואנחנו לא עייפים. אנא החזר את הכסף הזה ואל תבקש יותר אם אתה כל כך עייף. אם כמה מנהיגים נבחרים עייפים מכדי לעזור לתושבי ניו ג'רזי באטלנטיק סיטי, אז אל תחסום את אלה שיש להם את האנרגיה והסיבולת לקבל את תפקידם האמיתי לייצג את כל אזרחי ניו ג'רזי. עירנו מגיעה לשולחן מדי בוקר ברוח שיתופית לעבודה עם מנהיגי הממשלה והממשל הפדרלי, כמו גם עם מנהיגי המגזר הציבורי והפרטי. כל עוד אני ראש עיריית אטלנטיק סיטי, אנו נמשיך לעבוד עם אותם מחוקקים שיש להם את הכוח והסיבולת לעשות את מה שנכון לניו ג'רזי ואשר רוצים לעזור בשיפור איכות החיים של אזרחי אטלנטיק סיטי.
