מהנדסת ההנעה של בואינג מוניקה הופקינס מטפסת מתוך דגם של מודול הצוות CST-100 Starliner.פלן מ 'אבנהק / עבור הוושינגטון פוסט באמצעות Getty Images SpaceX כבר הוכיחה שהיא טובה יותר בבניית חלליות נושאות אנוש מאשר בואינג. כעת לוח הזמנים העמוס שלה למעשה פוגע במאמץ של בואינג להתעדכן. ל- SpaceX יש משימות כה רבות המתוכננות להגיע לתחנת החלל הבינלאומית בחודשים הקרובים, עד כי אין נמלי עגינה זמינים לבואינג לנהל איתה טיסות ניסוי.
SpaceX ובואינג הן קבלניות במסגרת תוכנית הצוות המסחרית של נאס'א, המוטלת על בניית מערכת חלליות רקטות רב פעמיות להובלת אסטרונאוטים ומטעי מטען ל- ISS. המערכת של SpaceX מורכבת מסוס העבודה של פלקון 9 וממוסה חדשה בשם דרקון, ובואינג בונה כמוסה בשם סטארלינר שתושק על גבי רקטת אטלס V של הברית המאוחדת.
SpaceX העבירה את קפסולת הדרקון במאי האחרון והטיסה בהצלחה שישה אסטרונאוטים לתחנת החלל באמצעות שתי משימות. לעומת זאת, בואינג עדיין נאבק ל להרים את סטרלינר מהקרקע.
מבחן מפתח מרכזי שעומד להתקרב הוא שיגור כמוסת CST-100 סטרלינר ללא כניסה ל- ISS, אם היא עגנה לאחד מנמלי התחנה למשך שבוע, ותטיס אותה חזרה לכדור הארץ. הבדיקה שנקראה OFT-2 נקבעה לחודש זה. אך ייתכן ובואינג תצטרך לדחוף אותה חזרה ליולי או לאוגוסט בגלל פקק תנועה ליד נמלי העגינה של ה- ISS בשבועות הקרובים.
סטארלינר של בואינג צריך לעגן בנמל עם מתאם עגינה בינלאומי. יש רק שתי יציאות כאלה בתחנת החלל. אחת מהן תפוסה כיום על ידי קפסולת הדרקון המשמשת במשימת צוות C-1 של SpaceX, שהושקה בנובמבר האחרון. את הנמל השני תפוס קפסולת דרקון נוספת ב- 22 באפריל כאשר SpaceX תשגר את משימת הצוות 2 שלה ובה ארבעה אסטרונאוטים. רכב הצוות -2 יישאר צמוד לתחנת החלל למשך חצי שנה. וזמן קצר לאחר שחזרת צוות -1 לכדור הארץ ב- 28 באפריל, משימת מטען של SpaceX אמורה לצאת לדרך ב -3 ביוני לכבוש את הנמל שהתפנה עד אמצע יולי.
זה משאיר את בואינג כחודש של חודש בחודש מאי לערוך את מבחן סטרלינר. אחרת, הוא יצטרך לחכות עד יולי.
השקת מאי נראית בלתי סבירה, מכיוון שבואינג לא סיפקה עדכונים על הבדיקה מאז תחילת מרץ. סיפרו שני מקורות נאס'א ארס טכניקה שסטארלינר קרוב להיות מוכן, ונותרו רק כמה בדיקות קטנות לאישור החללית לטיסה.
בהתבסס על התנועה הנוכחית בתחנת החלל, נאס'א אינה צופה שניתן יהיה להשיג את OFT-2 בהמשך אפריל. נאס'א ובואינג פועלות למציאת תאריך ההשקה המוקדם ביותר האפשרי, אמר בואינג בתאריך הַצהָרָה מיום 4 במרץ.
הניסיון האחרון של בואינג לבדוק את סטארלינר היה בדצמבר 2019. סטארלינר ללא צוות לא הצליח להגיע ל- ISS וחזר לכדור הארץ בטיסת ניסוי מקוצרת.
