התגלית החדשה של נאס'א: היקום ריק יותר ואנחנו לבד יותר ממה שחשבנו

זוכרים את צילום התקריב המהמם של פלוטו שהאיר את האינטרנט בשנת 2015? החללית שצילמה את התמונה, בדיקת האופקים החדשים של נאס'א, גילתה רק תגלית פורצת דרך, הפעם על האמת העמוקה יותר ביקום שלנו: ככל הנראה יש הרבה פחות גלקסיות בחלל ממה שחשבנו בתחילה, כלומר הסיכוי שלנו לכוכבי לכת דמויי כדור הארץ. וגם החיים החיצוניים התעמעמו.

מדענים האמינו זה מכבר שיש ביקום הנצפה עד שתי טריליון גלקסיות, בהתבסס על נתונים מטלסקופ החלל האבל. אך נתונים חדשים שהוחזרו על ידי החללית New Horizons, שנמצאה במרחק ארבעה מיליארד קילומטרים מכדור הארץ בעת תצפיות, מצביעים על כך שהגבול העליון של מספר הגלקסיות נופל בטווח של מאות מיליארדים, על פי לימוד הוצג השבוע לאגודה האסטרונומית האמריקאית.

זה מספר חשוב לדעת - כמה גלקסיות יש? אנחנו פשוט לא רואים את האור משתי טריליון גלקסיות, אמר המחבר הראשי של המחקר, מרק פוסטמן, מהמכון למדע טלסקופ החלל בבולטימור, מרילנד. הַצהָרָה .

ראה גם: אסטרונאוטים של נאס'א מגדלים תפריט מלא בחלל, עם בקר, צנון ועוד

על מנת לאמוד את מספר הגלקסיות ביקום, מדענים סופרים תחילה את כל מה שנראה בשדה העמוק של האבל ומכפילים אותם בשטח השמים הכולל. ואז, כדי להסביר גלקסיות רחוקות שהן חלשות מכדי שניתן לראות בטלסקופ, אסטרונומים בוחנים את זוהר הרקע החלש שהם מטילים בחלל. כדי למדוד את הזוהר הזה, יש לשלוח חלליות מעבר למערכת השמש הפנימית כדי למנוע זיהום אור שנגרם על ידי אור שמש שמשקף את האבק.

האופקים החדשים הוא החללית הראשונה שהצליחה למדוד את בהירות הרקע הקוסמי האופטי הזה. מפאתי מערכת השמש, הגשוש יכול היה להתבונן בשמי סביבה כהים פי עשרה מהשמים החשוכים ביותר הנגישים להאבל.

סוגים אלה של מדידות קשים ביותר. הרבה אנשים ניסו לעשות זאת במשך זמן רב. אופק חדש סיפק לנו נקודת תצפית כדי למדוד את הרקע האופטי הקוסמי טוב יותר ממה שמישהו הצליח לעשות זאת, אמר טוד לאואר מ- NOIRLab של NSF, מחבר מוביל אחר במחקר. קח את כל הגלקסיות שהאבל יכול לראות, הכפל את המספר הזה, וזה מה שאנחנו רואים - אבל לא יותר.

נאס'א השיקה את משימת New Horizons בשנת 2006 עם שתי מטרות עיקריות: לימוד פלוטו וחגורת קויפר. החללית טסה בהצלחה על ידי פלוטו בשנת 2015 ותפסה לראשונה תמונה ברזולוציה גבוהה של כוכב הלכת הננסי. בינואר 2019 היא גילתה אובייקט של חגורת קויפר בשם Arrokoth.

החללית New Horizons נמצאת כעת 4.4 מיליארד קילומטרים מכדור הארץ.